長さや重さ、時間など、ものの量をはかるために定められた基準となる量のことで、メートルやグラム、秒などがある。

また、集団や組織などを表したり、高校や大学で進級や卒業の際に用いられる学習時間の量の基準をいう。

現在の単位系の基本は国際単位系（Le Systeme International d'Unites：SI）で、世界の多くの国で使われており、日本では日本工業規格（JIS）などで採用されている。

SIにはメートル、キログラム、秒、アンペア、ケルビン、カンデラ、モルの７つの基本単位が定められている。