予想もしなかったこと、またそのような成り行きになることやそのさまをいい、思いのほか、意外ともいう。

予想外のことや突然事件が起こることを、「青天の霹靂（へきれき）」という。

雲ひとつない澄んだ青空（青天）に、突然雷が鳴ること（霹靂）を表している。

由来は中国南栄の詩人陸游（りくゆう）が、病床に臥していた折に突然起き上がり勢いよく筆を走らせたさまを雷に喩えたもので、元々は筆の勢いを表していた。