体や物がしっかりとして丈夫なさまや、強くてすぐれた馬のことをいう。

古くから「強盛（がんじゃう）」「岩乗（がんじょう）」「岩畳（がんでふ）」「五調（がんでう）」など様々な表記があり、「頑丈」は明治以降の当て字である。

語源は名馬にするために必要な五つの条件を意味する「五調（がんでう）」からだとするものや、「強盛（がんじゃう）」の音変化によるものとするなど諸説ある。