祝意を表すために発する空砲のことをいう。
　
かつて大砲は連射ができなかったため、外国の港に入港する際に、交戦する意志がないことを伝えるため敢えて空砲を連射したのが始まりとされ、イギリス海軍が始めたのを起源とする説が有力である。
　
これが転じて祝意を表す意味となり、海上だけではなく陸上の外交儀礼の場でも用いられるようになった。
　
相手への最大限の祝意を表す数として21発というのが、一般的である。