ある物事について深く考えたり、詳しく調べて真理や原理を明らかにすること、またその行為をいう。人間が認識できるものであれば、あらゆる事柄が対象となる。

数学や自然科学、社会科学、人文科学などの分野で行われるもの（学術研究）だけを指す場合もあるが、オカルトなどの疑似科学や個人的な趣味で行われるものをも含む、とする考えもある。

学術研究は、その成果を公開して共有しなければならず、不正な手段や反社会的な方法は許されない、という共有性と倫理性をもつことが特徴である。