循環利用、循環処理を指し、廃棄物や不用品を回収して再生し、再利用することで、再資源化、資源再生、再生利用ともいう。

資源の節約や有効活用、環境汚染防止のために重要であるという考えのもと、平成12年（2002年）循環型社会形成推進基本法が成立した。

これに伴いリサイクルに関連する様々な法律が定められた。

環境用語としてReduce（リデュース：ごみを減らす）、Reuse（リユース：再利用する）、Recycle（リサイクル：再資源化する）で３Rと呼ばれている。