死にかかっていたものを再び生かすこと、心を入れ替えて正しい生活を送るなど、意味は幅広い。

近年では、再生医療が注目を浴びている。失った組織・細胞・器官を骨髄移植・皮膚移植・臓器移植などで機能を回復させる医療だが、組織そのものの再生を目指すES細胞やiPS細胞の発展には目覚ましいものがある。

特にiPS細胞は皮膚などの細胞に特定の遺伝子を導入することで、肝臓など様々な細胞になれる能力を持つことができるため、病気の仕組みの解明など幅広い分野で期待されている。

日本では2006年に京都大学教授の山中伸弥氏らがマウスでヒトの細胞の作製に成功し、2012年ノーベル生理学・医学賞を受賞した。