繁殖地と越冬地との間を、毎年決まった季節に往復する鳥のことで、一般的に南北方向に移動する。

日本では、夏鳥、冬鳥、旅鳥に分けられる。

夏鳥はツバメ・カッコウなど、主に繁殖のために南国から渡って来て夏を過ごし、繁殖期が終わると越冬のために再び南国へと渡る鳥のことをいう。

冬鳥はカモ・ハクチョウなど、主として越冬のために北国から渡って来て冬を過ごし、冬が終わると繁殖のために再び北国へ渡り、旅鳥はシギ・チドリなど、主として春と秋の移動時期に見られ、北国で繁殖し南国で越冬するために、渡りの途中で日本を通過していく鳥のことである。