人や動植物が育つこと、大きくなること、一人前に成熟することをいい、植物の場合は生長と書くことが多い。また、物事の規模が大きくなること、発展すること、拡大することをいう。

ある地域において、経済の規模がどれだけ成長しているのかを経済成長という。経済成長を知るためには、GDP（国内総生産）を知る必要がある。

GDP（国内総生産）とは、その国内において生産がどれだけされたのかを示す指標で、付加価値の合計ともいわれている。

国内で生産された商品やサービスの価格の合計がGDPとなり、GDPの大きさがその国の経済力の大きさを表すといわれている。

GDPがどれだけ大きくなったかを年率で計算したものがその国の経済成長を表し、経済成長率と呼ばれる。