木造建築で、基礎の上に水平に固定される角材のこと。

地面に最も近いため、湿気やシロアリ、細菌に強い栗や檜、ヒバあるいは、防腐・防蟻（ぼうぎ）処理された木材を使用するのが一般的である。

土台には基礎と建物の骨組みをつなぐ大事な役割があり、アンカーボトルで固定される。

元々「土台」という言葉は建築用語で、そこから派生して「物事の根本」という意で一般的に使われるようになった。