随筆を書く人のことだが、エッセイストとも呼ばれる。

個人的な観点から物事に対する感想や、見聞をまとめた文章を形式にとらわれることなく執筆する人のことである。

「試み」という意味のフランス語「eesai」が語源で、フランスの思想家ミシェル・ド・モンテーニュの『Les Essais(随想録)』に由来する。

これにより散文形式のエッセイが形成されていくこととなり、この分野の古典となった。