超越的ななにかによって決められた物事や身の上を意味し、同義語に宿命がある。

同じく運命と訳される語にfateがあるが、ラテン語のfatum（神託）に由来し、元々は「神の言葉」という意味である。

destinyはラテン語のdestinareに由来したもので、de（下に）、stinare（立たせる）から、「神の定めのもとにある」といった意味で、そこから現在の運命になった。

どちらも神の決めたこと、お告げのような意味合いがあるが、どちらかというとfateは否定的に、destinyは肯定的に用いられる場合が多い。