慣習や振舞いなど、人間が長年に渡って形成してきたものを文化というが、地域社会や血縁など社会組織ごとに固有の文化があるとされている。

これら組織の一員になるということは、その文化を身につけるということだ。文学や美術、音楽、学問などのハイカルチャーを指すこともある。

英語のcultureは、ラテン語のcolereから派生したもの。古くは「civilization」 の訳語として用いられ、現在は「civilization」を文明、「culture」を文化と訳している。