主義・主張や志を同じくすること、またそういう人をいう。

読みが同じ同士は、動作や性質・状態が似ている人、同じ立場の者、つれや仲間などをいう。

同じ目的をもつ者が集まった仲間を一味という。

元々は仏教用語で、この世は人や場所など多様だが、海はどこでも同じ味であることから同一で平等無差別であるという教えを意味し、そこから志を同じくして協力することや同志を意味するようになった。

しかし、いつしか悪事を企む仲間の意味として用いられるようになった。