仏陀を開祖とし、悟りと解脱を求めようとする宗教で紀元前５世紀頃に発生した。

仏陀は、現ネパール南部のサーキヤ族の王子として生まれて29歳で出家し、35歳の時にブッダガヤーの菩提樹の下で悟りを開いたといわれている。
幼名はゴータマ・シッダッタ(ガウタマ・シッダールタ)といい、釈迦(釈迦牟尼、釈尊)とも呼ばれる。

仏陀とはもともと目覚めた人、悟った人という意味。私達が普段何気なく使っている「仏さま」とは亡くなった人のことではなく、最高の悟りを開いた人のことをいう。

この悟りには低いものから高いものまで五十二の位があり、「さとりの五十二位」といわれている。