団体の代表者や役員、首長、議員を選びだすのが選挙だが、2012年は世界中で重要な選挙が行われた一年だった。

　
時系列でみてみると、３月にイランで国会議員選挙（反大統領派が圧勝）、ロシアで大統領選（プーチン氏が当選）が、５月にフランスで大統領選（オーランド氏が当選）が、７月にインドで大統領選（ムカジー氏が当選）が、９月にメキシコで大統領選（ペニャニエト氏が当選）が、11月にアメリカで大統領選（オバマ氏が再選）、中国で共産党書記（習近平氏が就任）、12月に日本で衆議院議員総選挙（安倍政権誕生）、韓国で大統領選（朴槿恵氏が当選）が行われた。

　
古代中国での高級官僚採用制度に由来し、儒教が重んじる「徳」である孝廉、賢良、方正という分野から、それぞれに当てはまる人物を地方長官が中央に推薦するという形式で、これを「郷挙里選」と言い、略して「選挙」と呼んだのが語源。