大切な約束、大切にしている宝石などのように、もっとも必要で重んずるさま。
　
本を大切にする、愛する人を大切にするというように、かけがえのないものとして丁寧に扱って大事にするさま、また急を要するさまをいう。
　
「切迫する」という意を漢語表記し、音読みさせた和製漢語で、平安末期には「緊急を要するさま」の意から、「肝要なさま」の意として使われた。
　
鎌倉時代以降「かけがえのないもの」の意から、「心から愛する」という意としても使われるようになった。