一緒に物事をする人、職業や地位が同じ人をいう。
　
近世において商人や職人（商工業者）が、お互いの利益を守るために結成した同業組合のことをいう。なかでも幕府や藩から正式な許可を得た（公許）ものは、「株仲間」と呼ばれた。
　
メンバーの人数は限定だったため、加入権を株とし、譲渡や売買が行われた。規約や役員を決めて寄合（よりあい：集まること）を行い、公儀への金品の上納などと引き換えに、営業上の保護と特権が与えられた。