イエス・キリストの誕生（降誕）を祝う祭りのことで、12月25日に行われる。
　
教会暦（キリスト教で用いられる歴のこと）では日没が一日の始まりとなるため、24日の日没から始まって25日の日没で終わり、24日はクリスマス・イヴと呼ばれる。
　
語源は、ラテン語でキリスト誕生（降誕）の祭礼を指す「クリストゥス・ミサ」を略したもので、英語で「Christ（キリスト）＋mas（礼拝）」を意味する。
　
英語で「Christmas」を「Xmas」と表記する場合があるが、これは「Christ」を意味するギリシャ語が「Xristos（クリストス：油を注がれた者という意から、キリストを意味する）」であり、その頭文字Xとmasを合わせたものを略語として用いているからである。