食肉目イヌ科に属する哺乳動物で、体長は１～1.5m、体形はイヌに似ている。
　
吻（ふん：動物の口先のこと）は長く、耳は先がとがって直立し、尾は太くて垂れており、通常はタイリクオオカミ（ハイイロオオカミ）を指すが、多数の亜種が認められている。
　
基本的に雄と雌のペアに１年目と２年目の子供を含めた２～15頭ほどの、パックと呼ばれる家族で形成された社会的な群れを形成する。
　
群れの中では順位があり、最上位の固体を「アルファ」、最下位を「オメガ」という。
　
群れそれぞれに縄張りをもち、その範囲は100～1000平方キロメートルにも及ぶ。