自分に思いを寄せていない人を、一方的に恋い慕うことをいう。
　
片思いのことをしゃれて言う言葉に、「磯の鮑の片思い」というのがある。
　
鮑（アワビ）はミミガイ科の巻き貝で殻が片方だけしかなく、二枚貝の片方だけのように見えることから、「片貝」と「片思い」の「片」をかけて言ったもので、「鮑の片思い」ともいう。
　
『万葉集』の「伊勢の海人（あま）の朝な夕なに潜く（かづく）といふ 鮑の貝の片思いにして」（伊勢の海人が朝夕ごとに海に潜ってとっているアワビの貝に似て、私の恋はいつも片思いばかりです）という歌があるように、古くからのことわざである。