ぱっと閃くことをひらめきというが、同じようなニュアンスのものに直感がある。普段これらを明確に区別して考えたことはないと思うが、脳科学では違うものとして取り扱われている。
　
「ひらめき」は思いついた後に理由が言えるが、「直感」は理由はわからないのだが、漠然と正しいと確信できるという違いがある。
　
ひらめくの「ひら」は「ひらひら」が語源と思われ、薄くて軽いものがひるがえったり揺れたりする様や、光がひらめく様を表し、「めく」は～のように見える、～のような状態になるという意を表す接尾語である。