動植物や人が育つこと、大きくなること、あるいは、物事の規模が大きくなることをいう。植物の場合には、「生長」と書くことが多い。
　
経済が発展し、規模が拡大することを経済成長というが、かつて日本は高度経済成長を体験した。
　
国の経済規模はGDP（国内総生産）で表されるが、1960年代はほぼ10％を超え、70年代は２度のオイルショックを経験しつつも前半5.7％、後半4.2％、80年代は前半3.4％、後半4.8％の成長となった。
　
90年代はバブルが崩壊し、その影響を受けて1.1％という低成長になった。