人間を超えた存在で、信仰や崇拝の対象となるもののこと。宗教や神話、伝説などに多く登場する。
　
神と同音の言葉である「上」は、上の方にいる尊ぶべき存在という意と相まって同じ語源だという説があるが、江戸時代に上代特殊仮名遣（じょうだいとくしゅかなづかい）が発見され、「神」 (kami)と「上」（kami）の「み」の発音が違っていたことが判明。これにより同語源という説に、異が唱えられた。
　
上代特殊仮名遣（じょうだいとくしゅかなづかい）とは、『古事記』『日本書紀』『万葉集』などの文献に、上代（奈良時代の頃）の万葉仮名が用いられた表音的仮名遣のこと。