コンピューターについての深い専門知識と、卓越した技術を持ち合わせた人のことを指す。
　
本来はコンピューターに精通した人への尊称だが、技術を悪用して他人のコンピューターに侵入したり破壊する者を指すことが多い。
　
一部の技術者からは、技術を悪用する人を「クラッカー」（破壊行為が目的の者）と呼び、区別するよう主張している。
　
元々は1950年代末～1960年代にかけてマサチューセッツ工科大学（MIT）の鉄道模型クラブのメンバーが、模型の列車を動かすプログラム作りが目的で、夜中に人気のないコンピューター室に忍び込んで勝手に操作して遊び、自分達のことを誇りを込めて「Hacker」と呼んだのが由来だとされる。