19世紀末頃までの米国の伝統的な外交政策の原則をいう。他国と同盟関係をもたず、国際組織にも加入せず、孤立を保持する外交上の主義をいう。
　
1823年にモンロー大統領が掲げた「モンロー教書」によって明確化され、モンロー主義ともいわれる。ヨーロッパ諸国への不介入と、その干渉を認めないとともに、ラテンアメリカなどの西半球への米国の優先権を主張した。
　
ヨーロッパ大陸の諸国と同盟を結ばず、大陸の情勢がイギリスの安全を脅かすと判断した場合のみ介入するというイギリスの政策を指していうこともある。