石や煉瓦で造られた四角錐形の建造物のことで、金字塔ともいう。
　
エジプト・メキシコ・スーダン・エチオピアなどで造られ、古代エジプトでは王や王妃の墳基として、紀元前2700年～紀元前2500年頃を中心に建設され、81基が現存している。
　
最大のものはギザにあるクフ王のもので、基底の一辺が約230メートル、高さ146メートルである。中南米の古代遺跡で見られるものには、神殿の基壇となるものが多い。
　
三角形のパンの意のギリシア語のピューラミス（pyramis）に由来するが、語源については古代エジプト語の幾何学用語のペル・エム・ウス（ウスからの垂直線の意）や、形が似たギリシアの菓子の名によるものだとする説など諸説ある。